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夜空には薄い雲がかかっており、星はあまり見えない。反対に地上には、零時をまわったとはいえまだいくつもの街の明かりが灯っている。過ぎ行く夏を謳歌する人々の巣。中規模都市の郊外に、置き忘れられたようにぽつんと立つ、何かの記念のタワーの上に、黒い影がひとつ、その地上の星空を見下ろしていた。
「……ふっ。」
黒い、漆黒と言ってもいいマントを羽織り、同色のフードを目深にかぶった男―――だろう、低めの渋い声だ―――は、口の端を歪め、かすかに笑った。
「ついに動き出したか。待ちくたびれたぞ。」
それだけ呟くと、バサリとマントを翻し、街に背を向ける。
男は歩き出した、タワーの階段の方へと。
「ですから、次元鍵様には次元扉を開けていただきます故。」
高梨老の昼間の邸宅である竪穴式住居へ歩を進める３人。道すがら、啓二は相変わらず戸惑いっぱなしだった。
「だから、何なんだよ、その、『ジゲントビラ』ってのは？！」
「愚拙が天命を受けてより、苦節５０年。ようやっと、この日が訪れた訳でございまする。」
老人はそう言って天を仰いだきり、うんともすんとも言わない。閉じた目の端にうっすら光るものがある。ゴーイン・ザ・自分の世界、と言う現象である。これでは話にならない。
一方、ミアはと言えば、
「次元トビラ、次元ト・ビ・ラ、わくわくするねぇ〜。」
スキップしつつ、先を行く。……啓二はだんだん腹が立ってきた。
「協力しろって言っておいて、説明もしないとは…… おい、ミア。」
「ん？なぁに、啓ちゃん。」
そう言って振り向く笑顔についクラッときそうになる。いかんいかん、はっきりさせなくては。
「ジ・ゲ・ン・ト・ビ・ラ、って、一体何なんだよ？」
「えーっとね、ボク知らない。」
「へっ？！」
あまりの展開に、目の前が真っ暗になる。それまでの緊張が、ガラガラと音を立てて崩れていくのがわかる。この２人と意思の疎通を図ることは、無理な相談なのか？
「そういうことは、ももちゃんにまかせてあるからっ。」
ミアはそう言って、前を向いた。そしてそのまま笑いを噛み殺している。
「……ぷっ、あは……あはははははは、うそうそ。一回言ってみたかったんだ、このせりふ。」
「これこれ、びっくりさせんで下され、姫。もしや本当にお忘れかと危惧致しましたぞ。」
「まあまあ、モモちゃん、そんなに怖い顔しないで。」
「いぃや、深亜《みあ》様。今宵、我らの念願叶えるべく、事を起こさんとするこの良き日に、冗談が過ぎまする。愚拙の教育方針が間違っていたかと思うと……ううっ」
勝手に盛り上がる２人。
「俺のはなしを聞けーーぃっ！！」
「……もうすぐだ。」
漆黒のフードを風にはためかせながら、男はひとりごちた。
マントの内側から、金色の懐中時計らしき物を取り出す。蓋を開けられたそれには、しかし、絶えず動く秒針も12までの数字もなかった。代わりに、文字盤にはびっしりと何かの文字と模様が彫り込まれ、その上に小さな水晶球が浮かんでいる。
「＠・Ｘ＊…………」
男は長い言葉を呟くと、文字盤の上に手をかざした。浮かんだままある方向へ、次いでまた違う方向へと動く水晶球。男は何かを読み取ったのだろう、やがて満足げに頷くと、蓋を閉め、再び懐にそれを仕舞った。
「……ふっ。」
また、かすかに笑う。その間もずっと、フードは風を受けてはためいていた……
「あのね、お客さん。」
運転手がいう、
「せっかくクーラーつけてんですから、窓は閉めてくださいや。」
「……ふっ。」
そう言って窓を閉め始めた男を乗せて、タクシーは夜の街を疾走した。
「ジゲントビラってのは、ボク達のクニ、邪馬台国へ通じてる扉のことだよ。」
「左様、貴殿は次元鍵様なのですから、ご覧になればきっと分かる筈。」
「へえぇ……それで、扉を開けるって、どうやるんだ？俺はどうなってしまうんだ？大丈夫なのか？」
「だいじょうぶ、だいじょーぶっ。」
「心配性で御座るな。扉一つ開けただけで鍵が壊れてしまう訳がないで御座ろう。」
そういえば、そんなゲームもあったっけな……啓二は一瞬、不吉な考えをしてしまった。ブンブン。首を振ってその考えを締め出す。せっかく話が出来るようになったのだ―――ここまで来るのに長い時間がかかった―――色々聞いておこう。
「で、邪馬台国って言ってるけど、まさか時間を遡るとか？」
「あはは、そんなわけないでしょ？タイムパラドックスがおきちゃうよ。」
タイムパラドックスなんて、よく知ってたな。妙なところで感心する啓二。
「左様。あくまで同じ時象の平原にある平行世界、とでも申せばよろしいですかな。」
「ボク達のご先祖が、その世界を発見してそっちに移っちゃんったんだよ。」
「日本史で習わなかったですかな。３世紀から５世紀にかけての歴史の断絶、ミッシングリンクを。」
「ええーっ！！……そ、それじゃあ……」
そのとき、啓二たちの目の前、縄文住居に一台のタクシーが横づけされた！