裸電球の明かりに誘われてか。
どこからともなく一匹の羽虫が迷い込んできた。
二人がじっと見守る中、それは電球の周りをふわりふわりと周回していたが、やがて程なく、そっと敦子の肩の上に止まった。
「ウスバカゲロウ」
表情を変えずに真人は言った。
敦子は団扇を床に置くと、そっと自分の人差し指を差し出し、その上にとまらせた。
細く柔らかな透き通った羽を閉じ、はかなげな呼吸をしている。息を吹きかけるだけで容易に壊れてしまいそうだと、敦子は思った。やがてその思いを読んだのか、ウスバカゲロウは再びしっとりとした暗闇へと飛び去っていった。
「綺麗ね」
「何が？」
「さっきの虫。まるで氷細工みたい」
「お前らしい表現だな」
真人はズボンの後ろのポケットから、しわくちゃになった煙草の箱とライターを取り出すと、煙草の先に火を付け、口に運んだ。くゆらした淡く青みがかった煙が、揺らめきながら上昇し四散する。その様を敦子は無言で見つめていた。
「アトビサリ」
「え？」
突然の謎掛けのような言葉に、敦子はきょとんとした顔で瞼をしばたたいた。
「何、それ？」
「虫の名前。知らない？」
「もう」
笑いながら団扇を拾い上げると、少しおどけた表情で口をとがらせ、相手を見た。
「ねえ、真人。久しぶりの二人きりのチャンスなんだから、ムード壊さないでね」
「精一杯努力しているつもりだけど」
「どうかしら」
真人のセリフがおかしかったのか、敦子は口元に手を当て、クスリと笑った。
「で、さっきのアト……何とかっていう……虫？」
「アトビサリ」
「そう、そのアトビサリがどうかしたの？」
「知らないのならいい」
「駄目」
急にきっぱりと強い口調で敦子は言い、姿勢を正し相手の正面ににじり寄った。
「ちゃんと説明して」
「…………」
殊の外、目つきが真剣だ。
（負けず嫌いなところは相変わらずだな）
真人は敦子の強い視線からそっと目を逸らすと、心の呟きを大きな煙の塊として宙に吐き出した。
「じゃあ、ヒントを出そうか」
「うん。お願い」
「アリジゴクは知ってる？」
「…………」
砂地に生活する獰猛な昆虫の映像が脳裏に浮かんだからであろう。
敦子は露骨に顔をしかめた。
「ねえ、それって……砂に穴を掘ってアリとかを食べる虫……でしょ？」
「そう」
「何か関係あるの？」
その問いに答える代わりに、真人は短くなった煙草を床でもみ消し、ゆっくりと立ち上がった。
「ヒントその二。アトビサリはアリジゴクの別名」