「あーん。だからわたしは言ったのよ、林間コースは嫌だってーっ！」
「何言っているんだよ。あの曲がり角で、俺は絶対違うっつうたのに、拳握りしめ反対の方向を主張したのは誰だよ。そもそもあそこで間違えなきゃこんな事にはならなかったんだぜ」
「……そんな事より、お腹すいたーっ！」
話題を逸らす為と腹いせの為に、わたしは大声でわめき散らした。
「お腹すいた！ お腹すいたー！ お腹すいたぁーっ！」
「…………」
義男はわたしの方に顔を向けると、大きく溜息をついた。
「もう少し静かにしてろよ。余計に腹が減るだけだぞ」
「いいのっ！ 黙ってると余計にお腹すくのっ！」
「あのなあ、泣いたってわめいたって、食い物が出てくる……あ……」
突然、何かを思い出したような表情で言葉を詰まらせた。
「ねえ、その最後の『あ』って何よ？ どうかしたの？」
「ひょっとしたら……？」
腕組みをして考え込む。
「…………？」
おもむろに義男は立ち上がり、わたしから離れた場所に座り込むと、背を向け何かをし始めた。手袋を外し、懐中電灯を片手にごそごそやっている。普段なら興味津々で見に行くわたしも、この時ばかりはそんな元気もなく、ぼんやりと彼の後ろ姿を眺めていた。
「ねえねえ、何やってんのよお？」
「ちょっと捜し物をな……」
「なになに？」
「お、やっぱりあった」
しばらくすると、にこにこしながら戻ってきた。
再びわたしの隣に腰掛ける。
後ろに何かを隠しているようだ。
「おい、尚子、目閉じろよ」
「え……？」
突然の意味深なセリフにどきりとした。
「ど、どうしてよ」
「いいから、早く目ぇ閉じろよ」
言われた通りに瞼を閉じる。
次の瞬間。
それが口の中に進入してきた。
サイコロ大の大きさの、ひんやりと冷たい、それでいてとろけるように、甘いもの。
びっくりして目を開ける。
「……チョコレート……だ」
「えへへえ」
義男は頭をかきながら照れ笑いをした。
「どうだ、うまいか？」
「うん」
「前にここに入れといたのを急に思い出したんだ」
ウェアの袖のポケットを指差しながら、にこやかに言った。
ん？ 待てよ？
……スキーウェア……の中にあった……チョコレート……？
「ねえ、ちょっと尋ねたい事あるんだけれど、いいかしら？」
「何だよ、改まって」
「あのさあ、ひょっとして、そのスキーウェア、前回スキーしてからクリーニングに出してないんじゃない？」
「おお！ どうして分かったんだ？！」
義男は両手を広げ大袈裟に驚いて見せた。
「お前、ひょっとして超能力者か？」
「……ついでにもう一つ訊くけれど、確か、今回スキーやったの、久しぶりだって言ってたわよね？」
「ああ。かれこれ……三年……振りかな？」
「つまり、……このチョコレート、少なくとも三年は経っているって事よね？」
「そういう事になるな」
「古い事を知っていてわたしに食べさせたわね？」
「ぴんぽーん」
どぅげしっ。
パンチが見事義男の顔面に炸裂した。